국립소방연구원(원장 김연상)이 오는 8월 18일부터 10월까지 3개월간 전국 7개 지역에서 구급차 교차로 사고 예방을 위한 ‘시청각 안전장치’ 시범 운영에 들어간다고 24일 발표했다.

이번 실증사업은 지난 7월 국토교통부 제6차 모빌리티 혁신위원회에서 규제 특례 승인을 받으면서 가능해졌다. 연구원은 2024년부터 해당 기술을 연구해왔으며, 규제 샌드박스를 통해 제도적 기반을 마련하고 현장 검증 단계로 진입한 것이다.

시청각 안전장치의 핵심
장치는 ① 로고라이트, ② 고출력 지향성 사이렌 두 가지로 구성된다.
로고라이트는 교차로 진입 전 도로 바닥에 ‘구급차 접근’ 경고 문구를 투사한다. 야간에도 운전자가 문구를 직접 확인할 수 있어 인지 속도를 크게 높인다.

지향성 사이렌은 특정 방향으로 강한 소리를 전달해 운전자의 반응을 빠르게 유도한다. 기존 사이렌보다 도달 범위가 넓고 소음 간섭에도 명확히 구분된다.

국립소방연구원은 지난해 실시한 실험을 통해 장치의 효과를 입증했다.
소음 차단 시험에서 기존 사이렌은 10m만 떨어져도 잘 들리지 않았지만, 지향성 사이렌은 25m 거리에서도 명확히 구분됐다. 또한 VR 주행 시뮬레이션에서는 로고라이트가 설치된 경우 운전자의 인지 반응 시간이 평균 14.6% 단축되는 결과가 나왔다.

이번 장치는 현장 구급대원의 제안에서 비롯됐다. 세종소방본부 조승환 소방장은 2023년 소방청 주관 연구개발 아이디어 경진대회에서 로고라이트 활용 방안을 제시해 최우수상을 받았다. 이를 바탕으로 연구원은 장치 개발과 과학적 검증을 이어왔다.

국립소방연구원은 인천 부평, 충북 청주·옥천·단양, 전남 영광·장성 등 3개 시도 4개 군을 선정했다. 총 7대의 구급차에 안전장치를 장착해 3개월간 실증 운영을 진행한다.

운영 기간 동안 △사고 발생률 △일반 운전자 인식도 △구급대원 만족도 △운영 효율성 등을 종합적으로 평가한다. 이후 축적된 데이터를 기반으로 제도 개선과 전국 확대 보급 여부를 검토할 예정이다.

김연상 국립소방연구원장은 “이번 시범 적용이 구급차 교통사고를 실질적으로 줄이고, 구급대원의 안전 확보와 국민의 응급처치 기회 확대에 기여할 것”이라며 “국민 생명을 지키기 위한 연구개발을 지속하겠다”고 밝혔다.

이번 시범사업은 교차로 구급차 사고를 줄이고, 구급차의 신속한 이동을 보장하기 위한 실증 단계다. 시청각 안전장치는 현장 아이디어에서 출발해 과학적 검증을 거친 만큼 제도화 가능성이 높으며, 향후 전국 보급 시 국민 안전에 획기적 기여가 기대된다.

‘구급차 시청각 안전장치’는 단순한 기술을 넘어 국민 안전 인프라 강화의 새로운 전환점으로 평가된다. 이번 시범 운영 성과가 제도 개선과 전국 확대의 계기가 될지 주목된다.