한국관광공사(사장직무대행 서영충)가 K-컬처 열풍을 교육여행으로 확장하며 세계 청소년층 유치에 속도를 내고 있다.  공사는 최근 글로벌 팬덤을 형성한 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스(이하 케데헌)’의 인기를 활용해 작품 속 명소와 전통문화 체험을 결합한 ‘K-교육관광’ 모델을 선보이고 있다.

특히 케데헌의 주요 배경지와 한국의 전통체험 프로그램을 연계한 코스가 큰 반향을 일으키며 교육과 문화가 어우러진 새로운 관광 콘텐츠로 주목받고 있다.  그 첫 번째 사례로, 호주 버큼힐고등학교(Baulkham Hills High School) 학생 약 40명이 한국관광공사 시드니지사 초청으로 지난 9월 말부터 12박 13일간 한국을 방문했다.

이들은 케데헌 OST를 배경으로 K-팝 커버댄스를 배우고 영화 속 명소를 직접 둘러보며 “교실 밖에서 만나는 살아있는 한국”을 체험했다.  학생들은 서울과 경기 지역의 주요 관광지를 비롯해 문화유산과 현대 예술이 공존하는 공간을 탐방하며 한국의 매력을 몸소 느꼈다.

공사는 이러한 성과를 바탕으로 단순한 수학여행을 넘어 STEM(과학·기술·공학·수학) 테마와 K-컬처를 결합한 복합형 교육여행 프로그램을 본격 추진 중이다.  이 모델은 교육적 목적과 문화 체험을 동시에 충족시킬 수 있는 혁신적인 콘텐츠로, 해외 교육기관의 높은 관심을 받고 있다.

호주 학생교육여행기구(Student Educational Travel Organisation)의 미쉘 트라이(Michelle Try) 대표는 “STEM 학습 효과와 K-컬처 체험이 결합된 프로그램은 호주 학부모와 교육청 모두에게 긍정적인 반응을 얻고 있다”며 “한국이 아시아 교육여행의 새로운 중심지가 될 가능성이 크다”고 평가했다.

한국관광공사 구미·대양주팀 백지혜 팀장은 “2024년 한 해 동안만 약 7천 명의 해외 학생이 교육여행을 목적으로 한국을 찾았으며 올해는 그 수가 1만 명을 넘어설 것으로 예상된다”고 밝혔다.  그는 “월드스트라이즈(WorldStrides), 익스체인지미(Exchange Me) 등 해외 교육 전문여행사와의 협업을 확대해 맞춤형 K-교육관광 모델을 지속적으로 선보이겠다”고 덧붙였다.

한편, 러시아에서도 한국을 새로운 교육 목적지로 선택하는 움직임이 뚜렷하다.  유럽으로의 여행이 제한된 상황에서 수학여행·유학 대체지로서 한국에 대한 수요가 급증하고 있다.  관광공사는 현지 유학원과 교육 전문여행사와의 협력을 강화해 한국 대학의 단기 어학연수, 영어 캠프, 문화 체험 프로그램 등을 중심으로 학생 유치 활동을 전개 중이다.

이러한 흐름은 단순한 여행을 넘어 한국을 통해 배움과 경험을 동시에 얻을 수 있는 새로운 글로벌 교육 플랫폼으로 발전하고 있음을 보여준다.

한국관광공사는 K-컬처를 매개로 한 새로운 교육관광 모델을 통해 세계 청소년층의 방한 수요를 확대하고 있다.  케데헌 테마 체험코스와 STEM 융합형 프로그램은 단순한 관광을 넘어 학습과 문화교류의 장으로 발전 중이다.

향후 공사는 아시아·호주·러시아 등 다양한 국가와의 협력으로 한국형 교육관광 생태계를 구축하고 ‘배우며 즐기는 한국여행’이라는 새로운 글로벌 트렌드를 선도할 것으로 기대된다.