중동·아프리카 순방에 나선 이재명 대통령이 첫 방문지인 아랍에미리트(UAE)에서 재외동포들을 만나 “UAE를 중동·아랍 지역 진출을 위한 베이스캠프로 삼아 함께 공동번영의 길을 열어가겠다”고 밝혔다. 

이 대통령은 17일(현지시간) 아부다비의 한 호텔에서 동포단체 대표, 경제인, 민주평화통일자문회의 자문위원, 한글학교 관계자, 문화예술인, 국제기구 종사자 등 약 150명을 초청해 동포 만찬 간담회를 열고 현지에서 땀 흘리는 동포 사회에 감사와 격려를 전했다. 

간담회에서 장광덕 UAE 한인회장은 “현지에서 ‘한국인이라 믿음이 간다’는 말을 자주 듣는다”며 높아진 대한민국의 위상을 전했고, 이 대통령은 “첨단 과학기술로 성장한 UAE는 한국의 중동·아랍 진출 거점이 될 것”이라며 “양국 협력이 커질수록 동포 여러분의 역할도 더욱 중요해진다”고 강조했다. 

UAE 최초 한국인 성형외과 전문의인 노형주 뷰티포라이프 아부다비센터장의 건배사에 이어, 두바이 한글학교 이윤진 교장은 어려운 여건 속에서도 뿌리 교육을 이어가겠다는 각오를 밝혔고, 민주평통 김귀현 UAE지회장은 “멀리 떨어져 있어도 대한민국이 늘 가까이 있다는 것을 느낀다”고 소감을 전했다. 

샤르자 세종학당 오주현 소장은 현지인들이 한국어로 먼저 말을 걸 정도로 K-컬처와 한국어에 대한 관심이 높아지고 있다며 “아랍에미리트에서 ‘한국의 얼굴’이라는 마음으로 활동하겠다”고 말했다. 

동포들의 이야기를 들은 이 대통령은 “여러분이 느끼는 것 이상으로 한-UAE 관계는 더욱 확대될 것”이라며 “대한민국이 여러분의 든든한 뒷배경이 될 수 있도록 국격과 국가 경쟁력을 높여가겠다”고 약속했다. 

간담회 말미에는 동포 학생들로 구성된 5중주 앙상블이 ‘사랑의 인사’와 ‘섬집 아기’를 연주하고, 이수현 씨가 부채춤 공연을 선보이며 고국 방문단과 현지 동포들이 함께 어우러지는 시간을 가졌다.
 

<자료출처=대한민국 정책브리핑(www.korea.kr)>