[기획] "아침은 부산 돼지국밥, 점심은 강릉 장칼국수 "… 동해선 고속화로 열리는 '3시간대 생활권’

강릉~삼척 고속화 사업, 기재부 예타 최종 통과

시속 250km KTX 투입… "부산서 강릉까지 당일치기 커피 여행 일상화"

[강릉=이성호 기자] 강릉과 부산을 잇는 동해선 고속화의 최대 걸림돌이었던 강릉~삼척 구간이 마침내 국가 사업으로 본궤도에 올랐다. 2026년 2월 12일, 기획재정부 제1회 재정사업평가위원회에서 이 사업이 예비타당성조사를 최종 통과하면서 동해안 전 구간 고속철도 완성에 청신호가 켜졌다.

■ 찔금 운행은 끝, 전 구간 '시속 250km' 질주

그동안 강릉~삼척 구간(45.2km)은 선로가 굽고 노후화되어 KTX가 제 속도를 내지 못하는 '거북이 구간'으로 불렸다. 이번 예타 통과로 이 구간이 고속화되면 부산(부전역)에서 강릉까지의 소요 시간은 현재보다 약 30분 이상 더 단축된 3시간 20분대에 진입하게 된다. 

단순한 이동 시간의 단축을 넘어 관광객들에게는 새로운 여행 패러다임을 선사한다. 기존 무궁화호로 8시간, 승용차로 5시간 이상 걸리던 부산~강릉 구간이 3시간대 초반으로 좁혀지면서 당일치기 혹은 1박 2일 '초밀착' 여행이 가능해진 것이다.

수도권(서울~강릉)에 이어 영남권까지 반나절 생활권으로 묶이면서, 강릉은 명실상부한 국가 철도망의 X축 거점으로 도약하게 됐다.

■ "해운대서 서핑하고, 안목에서 커피 한 잔"

철도 고속화는 강릉 관광에 거대한 지각변동을 예고하고 있다.

-남부권 관광객 대유입: 기존에 승용차로 5시간 이상 걸리던 부산·경남권 관광객들이 이제 KTX를 타고 편안하게 강릉을 찾을 수 있다. 강릉시는 이에 맞춰 강릉시 공식 관광 포털을 통해 영남권 맞춤형 테마 여행 상품을 개발할 예정이다.

-체류형 관광 거점화: 강릉시는 이번 고속화 사업 확정에 맞춰 안현동과 사천면 일대에 추진 중인 대규모 체류형 유원지 조성에 더욱 박차를 가한다. '잠깐 들르는 강릉'이 아닌 '며칠씩 머무는 세계적 휴양지'로 만들겠다는 복안이다.

-해안선 '오션뷰' 명소화: 고속 열차 안에서 동해안의 에메랄드빛 바다를 감상하는 것 자체가 하나의 관광 상품이 된다. 특히 정동진역과 강릉역을 잇는 구간은 세계적인 '철도 뷰 명소'로 거듭날 전망이다.

■ 2030년 완공 목표… 강릉시 "세계 100대 관광도시 도약"

강릉시는 이번 예타 통과를 계기로 국토교통부와 협력해 설계 및 착공 절차를 서두를 계획이다. 2030년경 고속화 사업이 마무리되면 강릉은 사방으로 뻗어 나가는 철도망을 통해 연간 관광객 3,000만 명 시대를 맞이할 것으로 기대된다. 김홍규 강릉시장은 "강릉~삼척 고속화는 강릉의 경제와 관광지도를 바꿀 역사적인 사건"이라며 "방문객들이 불편함 없이 즐길 수 있도록 강릉패스 등 스마트 관광 인프라 구축에도 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

■ 동해안 117개 해수욕장, 하나의 '글로벌 관광 벨트'로

강원도는 이번 철도 연결을 계기로 동해안 117개 해수욕장을 기반으로 한 '글로벌 관광 벨트' 조성을 본격화한다.

-강릉의 로컬 매력: KTX 강릉역에서 내리면 곧바로 월화거리와 중앙시장의 먹거리 투어가 시작된다. 경포대, 선교장, 초당 순두부 마을 등 전통적인 명소는 물론, 커피 거리로 유명한 안목 해변까지의 접근성도 한층 좋아진다.

-해안선을 따라가는 명소 투어: 동해선의 묘미는 창밖으로 펼쳐지는 바다 풍경이다. 정동심곡 바다부채길과 추암 촛대바위 등 동해안의 절경을 따라 내려가며 부산의 화려한 도시 야경까지 하루 만에 경험할 수 있다.

-철도 연계 관광 상품: 현재 강원도는 부산관광공사와 협력해 부산에서 출발해 삼척, 동해, 강릉을 잇는 체험형 철도 여행 상품을 운영 중이며, 이번 고속화 결정으로 상품 다양성이 더욱 확대될 것으로 보인다.

■ 지역 경제 활성화와 '5극(5대 초광역권) 3특'(3대 특별자치도)의 실현

동해안 철도 고속화는 수도권 일극 체제에 대응하는 새로운 성장 축의 탄생을 의미한다. 물리적 거리의 단축은 심리적 접근성을 극대화하여 기업 유치와 인구 유입의 촉매제가 될 것이며, 강릉의 대규모 유원지 개발 계획과 맞물려 지역 경제의 체질을 근본적으로 바꾸는 강력한 동력이 될 것이다.

철길이 뚫리면 사람이 모이고, 사람이 모이면 도시의 지도가 바뀐다. 이번 철도 고속화는 강릉을 넘어 대한민국 동해안 전역의 경제 영토를 확장하는 역사적인 신호탄이다. 세계 100대 관광도시를 향한 강릉의 원대한 포부가 동해안 고속철도와 함께 구체적인 현실로 그려질 그날이 머지 않아 보인다.

AI부동산경제신문 l 취재부

이성호 기자