이재명 대통령이 한국 방문 중인 존 드라마니 마하마 가나 대통령에게 롯데웰푸드의 '가나 초콜릿' 특별 제작 세트를 선물했다. 청와대는 이를 각국 정상 취향을 고려한 '맞춤형 외교'의 일환으로 소개하며, 가나산 카카오를 주원료로 한 국민 간식의 상징성을 강조했다.

11일 청와대에 따르면 마하마 대통령은 이날 실무 방한으로 정상회담과 협정·양해각서 체결 등 외교 일정을 소화한다. 이에 맞춰 청와대는 마하마 대통령 숙소에 가나 초콜릿 특별 선물 세트를 전달키로 했다. 1975년 출시 이후 50년 넘게 사랑받는 이 제품은 가나와의 자연스러운 연결고리로 주목받고 있다.

이 선물은 이 대통령의 개인적 인연과도 맞닿아 있다. 2023년 9월 야당 대표 시절 단식 투쟁 중 어린아이에게 가나 초콜릿을 선물받은 뒤 촛불 시위 현장에서 "여러분과 대화할 힘은 충분하다"고 언급한 바 있다. 이러한 일화가 이번 맞춤 선물의 배경으로 작용한 것으로 보인다.

이 대통령의 맞춤형 외교는 이번이 처음이 아니다. 지난달 국빈 방한한 축구 팬 루이스 이나시우 룰라 브라질 대통령에게 한국 축구 국가대표팀 유니폼을, 페르디난드 마르코스 주니어 필리핀 대통령에게는 탑건 팬 취향에 맞춘 공군 항공 점퍼를 선물했다. 지난해 10월 도널드 트럼프 미국 대통령 방한 때는 신라시대 왕관 모형으로 화제를 모았다.

마하마 대통령은 이 대통령 취임 후 첫 아프리카 정상으로, 2024년 한-아프리카 정상회의 이후 2년 만의 가나 정상 방한이다. 평균 연령 20세의 '젊은 국가'이자 아프리카 최대 금 생산국인 가나는 소비 시장·혁신 역량·광물 자원 부국으로 한국 협력 잠재력이 크다. 특히 마하마 대통령의 현대자동차 제네시스 애정은 양국 관계의 상징적 지표로 평가된다.