정명근 화성 시장, 허위 의혹 보도에 강경 대응

“직위 대가 1,000만 원 의혹” 보도 인터넷 매체 고소… 무관용 원칙 적용

재선을 준비 중인 정명근 화성시장이 자신을 둘러싼 ‘직위 대가 1,000만 원 의혹’ 보도와 관련해 강경 대응에 나섰다. 

정 시장 측은 허위 사실 유포에 대해 무관용 원칙을 적용해 법적 책임을 묻겠다는 입장이다.

정 시장은 11일 오후 지역 A 인터넷 매체 대표를 공직선거법 위반 및 명예훼손 혐의로 화성서부경찰서에 고소했다.

해당 매체는 지난 9일과 10일 두 차례에 걸쳐 “직위 대가로 1,000만 원 의혹”이라는 제목의 기사를 통해, 정 시장이 당선 이전인 2021년 12월 8일 특정 인사에게 공공 관련 직위와 연관된 영향력을 행사하는 대가로 금전을 받았다는 의혹을 제기했다.

보도에는 당시 기업은행 송금 내역과 카카오톡 대화 캡처 화면이 첨부됐다. 송금 명세서에는 받는 사람 이름 중 성만 표시되고 나머지 이름은 가려진 상태였으며, 카카오톡 대화에는
“형님 처리했습니다. 화이팅 하세요”,
“그래 수고했어”라는 짧은 대화 내용이 포함된 것으로 전해졌다.

이에 대해 정 시장 측은 “송금 내역에 나온 기업은행 계좌는 정 시장 또는 가족 명의 계좌가 아니다”라고 반박했다.

또한 “해당 시점인 2021년 12월 당시 정 시장은 공무원도, 시장 예비 후보자도 아니었기 때문에 공공 직위와 관련해 영향력을 행사하거나 그 대가로 금전을 받을 이유 자체가 없다”라고 설명했다.

카카오톡 대화 내용에 대해서도 “돈을 받았다면 일반적으로 ‘고맙다’라는 표현이 자연스럽지만, 대화에는 ‘수고했어’라는 표현이 등장한다”라며 “전체 맥락상 대화 흐름이 맞지 않는 허위 주장”이라고 강조했다.

정 시장 측은 이번 보도에 대해 “재선을 준비하는 현직 시장의 명예를 훼손하고 낙선을 유도하려는 허위 사실 공표”라며 강력 대응 방침을 밝혔다.

또한 “해당 기사를 근거로 정 시장을 사법기관에 고발한 사람이 있다면 무고죄로도 법적 대응 할 것”이라며 “카카오톡 단체방이나 페이스북 등 온라인 공간에서 허위 사실을 유포하거나 퍼 나르는 행위 역시 법적 책임을 묻겠다”라고 경고했다.

정 시장 측은 아울러 정정 및 반론 보도 청구 등 후속 조치도 병행할 계획이라고 밝혔다.

한편 지역 정치권에서는 해당 매체가 정 시장의 시정 활동 때마다 비판적인 기사를 지속적으로 게재해 왔다는 지적도 제기되고 있다.

정 시장 측은 “특정 정치세력과 연계된 조직적 네거티브 가능성도 배제할 수 없다”라고 주장했으며, “경찰이 신속하고 공정한 수사를 통해 허위 사실 여부를 명확히 밝혀주길 기대한다”라고 밝혔다.