경상남도가 국립창원대학교와 경남도립 거창·남해대학의 통합을 공식 선언하며, 지역 소멸 위기 극복을 위한 ‘광역 교육 거점 대학’의 탄생을 알렸다.

경남도는 13일 국립창원대학교 인송홀에서 ‘통합 국립창원대학교 출범식’을 개최했다. 이번 출범은 전국 최초로 국립대학과 공립대학이 결합하고, 전문학사부터 석·박사 과정까지 아우르는 ‘다층학사제’를 도입한 혁신적인 통합 모델로 주목받고 있다.

이날 행사에는 박완수 경남도지사, 최교진 교육부 장관, 박민원 국립창원대 총장 등 주요 내빈 150여 명이 참석했다. 경남도와 교육부, 대학 측은 ‘통합 이행협약’을 체결하고, 향후 5년간 안정적인 대학 운영을 위한 운영비와 장학금 지원을 명문화했다.

통합 국립창원대는 창원, 거창, 남해, 사천을 잇는 4개 캠퍼스 체제로 운영된다. 대학 측은 이날 ‘DNA+ 2030 비전’을 발표하며 경남의 핵심 전략 산업인 방산(Defense), 원전(Nuclear), 스마트 제조(Autonomous) 분야에서 글로벌 수준의 경쟁력을 확보하겠다는 포부를 밝혔다.

캠퍼스별 특성화 전략도 구체화됐다. ▲창원은 K-방산과 스마트제조 ▲거창은 보건의료와 항노화 ▲남해는 관광융합 및 에너지 분야를 중점 육성한다. 이러한 통합 시너지는 이미 입시 현장에서 증명되어, 거창·남해 캠퍼스는 2026학년도 신입생 충원율 100%를 기록하는 성과를 거뒀다.

박완수 도지사는 축사를 통해 “이번 통합은 변화와 혁신이 필요한 시기에 내린 담대하고 용기 있는 결단”이라며 “통합 대학이 안정적으로 자리 잡고 지역과 대학이 동반 성장할 수 있도록 모든 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

통합 국립창원대는 앞으로 인공지능(AI) 융합 교육과 연구개발 혁신을 통해 지역 산업에 필요한 인재를 적기에 공급하는 핵심 기지 역할을 수행할 전망이다.