경상남도가 쌀 과잉 생산에 따른 가격 폭락을 막고 농가의 안정적인 소득을 보장하기 위해 파격적인 지원책을 내놨다. 

경남도는 올해부터 ‘논 타작물 재배지원 사업’에 ‘수급조절용 벼’를 신규 품목으로 추가하고, 전략작물직불제와 연계해 헥타르(ha)당 최대 550만 원을 지원한다고 22일 밝혔다.

이번 정책은 최근 쌀값 상승 기대감으로 벼 재배 면적이 늘어날 것으로 예상됨에 따라 마련됐다. 시장 상황에 유연하게 대응할 수 있는 ‘수급조절용 벼’ 재배를 유도해 공급 과잉을 사전에 차단하겠다는 전략이다.

지원 내용을 살펴보면, 수급조절용 벼를 재배하는 농업인은 전략작물직불금 500만 원에 도 자체 지원금인 논 타작물 재배지원금 50만 원을 더해 ha당 총 550만 원을 받게 된다. 이는 일반 벼를 재배할 때보다 안정적인 소득을 확보할 수 있는 수준이다.

‘수급조절용 벼’는 평상시에는 가공용으로 활용되어 밥쌀 시장에 영향을 주지 않도록 격리되지만, 만약 쌀 공급이 부족해질 경우에는 밥쌀용으로 즉시 전환할 수 있는 품목이다. 시장의 수요와 공급에 따라 탄력적 대응이 가능하다는 것이 가장 큰 장점이다.

장영욱 경남도 농정국장은 “수급조절용 벼 재배 확대를 통해 쌀값 안정과 농업인의 소득 기반을 동시에 강화하겠다”며 “앞으로도 우리 농업의 경쟁력을 높이고 농가 시름을 덜 수 있는 정책을 지속적으로 추진할 것”이라고 강조했다.

한편, 전략작물직불제는 식량자급률 제고와 벼 재배면적 관리를 위해 전략작물을 재배하는 농업인 및 농업법인에 직불금을 지급하는 제도로, 농촌 경제 활성화의 핵심 축으로 자리 잡고 있다.