동양 철학에서 자주 언급되며 태극기에 반드시 존재하는 ‘건곤감리(乾坤坎離)’를 두고, 최근 일부에서 ‘건곤리감’이라는 새로운 배열이 더 자연의 흐름에 부합한다는 해석이 제기되고 있다. 과연 어떤 표현이 맞을까?

‘건곤감리’는 주역에서 비롯된 개념으로, 하늘(건), 땅(곤), 물(감), 불(리)을 뜻한다. 이는 단순한 자연 요소의 나열이 아니라, 음양의 균형과 우주의 질서를 설명하는 철학적 구조다. 실제로 이 네 가지 괘는 대한민국 국기에도 반영되어, 국가 상징 속에서도 그 의미를 이어가고 있다.

전통적으로 ‘건곤감리’의 순서는 하늘과 땅이라는 근본 축 위에 물과 불이라는 변화 요소를 배치한 구조다. 즉, 대립과 균형을 중심으로 한 철학적 배열이라 할 수 있다.

반면 ‘건곤리감’은 하늘, 땅, 불, 물의 순서로 재구성한 개념이다. 이 배열은 자연 현상의 흐름에 초점을 맞춘 해석으로, 계절의 순환(봄·여름·가을·겨울)이나 방향(동·서·남·북), 그리고 에너지의 상승과 하강 같은 직관적인 흐름과 연결하는 내용이다. 특히 불은 상승과 확장을, 물은 수렴과 하강을 상징한다는 점에서 시간의 흐름과 변화의 단계로 읽히기도 한다.

그러나 학계와 전통 철학의 관점에서 볼 때 ‘건곤감리’는 오랜 시간 확립된 개념인 반면, ‘건곤리감’은 그러한 체계를 변형한 응용적 해석으로 보고있다. 다시 말해 ‘건곤리감’이 틀렸다기보다, 기존 체계 위에 새로운 관점을 덧붙인 해석 모델로 보는 것이 일반적이다.

전문가들은 “전통 개념은 존중하되, 현대적 재해석을 통해 새로운 의미를 부여하는 시도 역시 충분히 가치가 있다”고 평가한다. 실제로 동양 철학은 시대에 따라 다양한 해석이 축적되며 발전해왔기 때문이다.

결국 핵심은 하나다. ‘건곤감리’는 변하지 않는 철학적 질서를 담은 원형이며, ‘건곤리감’은 이를 현대적으로 재해석한 또 하나의 새로운 관점이다. 전통과 창의적 해석 사이에서 어떤 시각을 선택하느냐는 결국 활용 목적과 이해 방식에 달려 있다.

새로운 해석과 기존 질서가 잘 융합되어 새로운 또 하나의 관점으로 자리 잡을수 있을지 귀추가 주목되는 대목이다.