지속되는 고물가, 고금리, 고환율의 이른바 '3고' 현상으로 인해 국내외 경영 환경이 급격히 얼어붙고 있다. 대기업은 물론이고 자금 여력이 부족한 중소기업과 소상공인들은 마른 수건을 짜는 심정으로 생산 원가 및 고정비 절감에 사활을 걸고 있는 실정이다. 특히 물류, 제조, 유통 현장에서 쉴 새 없이 가동되는 전동지게차의 경우, 핵심 부품인 전동지게차 배터리의 수명이 다했을 때 발생하는 수백만 원 상당의 교체 비용은 기업 경영에 상당한 악재로 작용한다.
실제 물류 및 산업 현장에서 작업자가 운행하는 입식 전동지게차(플래토 타입)와 내연기관 차량처럼 앉아서 운행하는 좌식 전동지게차(카운터 타입)의 배터리는 용량이 가장 작은 보급형 모델이라 할지라도 기본 수백만 원을 호가한다. 원자재 상·하차와 제품 이송을 위해 지게차를 매일 가동해야 하는 제조업체나 물류창고 입장에서는 잘 쓰던 지게차 배터리가 급작스럽게 방전되거나 수명을 다해 가동이 중단되면, 공장 전체가 마비되는 난감한 처지에 놓이게 된다. 결국 기업들은 울며 겨자 먹기로 수백만 원의 예기치 못한 막대한 지출을 감당하며 새 배터리를 구매할 수밖에 없는 구조였다.
이러한 상황 속에서 수명이 다해 버려져야 할 대형 산업용 납축전지를 신품 대비 절반 이하의 파격적인 가격으로 완벽하게 되살려내는 기술 금융 기업이 있어 산업계의 비상한 관심을 모으고 있다. 경기도 안산시에 위치한 전동지게차 배터리 재생 및 복원 전문 벤처기업 (주)에코유복원배터리(대표 김은석)가 그 혁신의 주인공이다.
■ 불량률 제로(0%) 달성의 일등 공신, 세계 최고 수준의 특허 장비 ‘ES-K9000’
한 번 수명이 다해 버려지는 폐배터리를 다시 살려 쓴다는 개념에 대해 일각에서는 “재생품인 만큼 수명이 너무 짧거나 금방 다시 고장 나는 것이 아니냐”는 품질상의 의구심을 제기하기도 한다. 이에 대해 김은석 대표는 오랜 기간 축적된 현장 데이터와 독보적인 기술적 확신을 바탕으로 단호하게 답했다.
김 대표는 “현재까지 우리 (주)에코유복원배터리를 통해 전동지게차 배터리 복원을 거쳐 제품을 공급받은 중소기업, 대기업 물류창고, 관공서 등은 전국적으로 수백 곳이 넘는다. 하지만 놀랍게도 현재까지 단 한 건의 결함이나 성능 저하로 인한 클레임 없이 모두가 완벽하게 배터리를 가동하고 있다”고 밝히며 ‘불량률 제로(0%)’의 신화를 가능케 한 일등 공신으로 자체 개발한 최첨단 배터리 복원 시스템 장비인 ‘ES-K9000’을 소개했다.
세계 최고 수준의 복원 메커니즘을 탑재하여 끊임없이 업그레이드되어 온 ‘ES-K9000’은 고가인 전동지게차 배터리 복원에 특화되어 설계·제작된 특허 장비다. 통상적으로 전동지게차에 사용되는 48V 배터리는 2V짜리 독립된 셀(Cell) 24개가 직렬로 연결되어 하나의 거대한 팩을 이룬다. 이 구조에서는 24개의 셀 중 단 하나의 셀만 성능이 떨어지거나 불량이 발생해도 배터리 팩 전체의 전압이 급락하며 지게차 자체가 작동을 멈추게 된다. 시중의 영세한 배터리 재생 업체들은 이 정밀한 셀 간의 균형을 맞추지 못해 불량률이 높은 편이다.
반면 (주)에코유복원배터리는 특허 장비 'ES-K9000'을 이용한 과학적인 화학적·전기적 복원 프로세스는 물론, 24개 셀 하나하나를 개별적으로 정밀 분석하고 완벽하게 동기화하는 고난도의 TEST 작업을 거친다. 배터리 내부의 황산염을 효과적으로 제거하고 전극을 활성화함으로써 모든 셀이 완벽하게 살아나 균일한 출력을 내는 것을 데이터로 검증한 뒤에만 제품 출고를 허가하는 구조다. “싸든 비싸든 고객들은 소중한 기업 자금을 지불하고 우리를 믿는 것인데, 단 1%의 불만족이라도 유발하는 제품을 출고하는 것은 용납할 수 없다”는 김 대표의 확고한 경영 신념이 반영된 결과다.
■ 업계 최초 1년 무상 사후관리 보증… 획기적인 원가 절감 실현
김은석 대표의 설명에 따르면, 전동지게차용 대형 배터리를 일반 신품으로 전면 교체할 경우 시장 가격 기준으로 보통 400만 원이 훌쩍 넘어간다. 경기 침체 속에서 중소기업들에게는 매년 돌아오는 이 같은 배터리 교체 비용이 심각한 고정비 부담이 될 수밖에 없다. 그러나 (주)에코유복원배터리의 독보적인 재생 기술력을 거치게 되면, 배터리의 초기 마모 상태에 따라 약간의 차이는 있으나 대략 신품 가격의 절반 이하 수준 선에서 완벽한 복원 및 납품이 완료된다. 결과적으로 기업들은 획기적인 비용만으로 새 배터리와 다름없는 강력한 성능을 다시 확보하게 되는 셈이다.
이러한 완벽한 품질 제어 시스템이 뒷받침되기에 (주)에코유복원배터리는 복원 배터리 업계에서는 이례적으로 ‘1년 무상 품질 A/S 보증제’를 전격 실시하고 있다. 김은석 대표는 “소비자들이 겨우 1년만 더 사용하려고 비용을 들여 배터리 재생을 의뢰하는 것이 아님을 누구보다 잘 알고 있다.”며 “제도적인 무상 보증 기간은 1년으로 지정해 두었지만, 실제 현장에서는 그보다 몇 배는 더 오래 안심하고 사용할 수 있도록 신품 수준의 내구성을 확보해 납품하고 있다.”고 자신감을 피력했다.
이러한 장기적인 연구개발 투자의 결과로 (주)에코유복원배터리는 국제 표준인 ISO9001(품질경영시스템) 인증과 ISO14001(환경경영시스템) 인증을 동시에 획득하였으며, 중소벤처기업부로부터 기술력을 공인받은 '경영혁신형 벤처기업'으로 자리매김했다. 핵심 장비인 ‘ES-K9000’에 대한 독보적인 특허권을 보유하고 있는 등 기술력 측면에서는 세계 시장의 그 어떤 시스템과 비교해도 우위를 점하고 있다는 평가를 받는다.
■ 자원순환을 통한 진정한 친환경 ‘ESG 경영’ 선도
최근 산업계의 최대 화두는 단연 ‘ESG(환경·사회·지배구조) 경영’이다. 대다수의 기업들이 말로만 친환경을 외치며 겉포장에만 신경 쓸 때, 수명이 다해 토양과 수질을 오염시키는 중금속 폐기물이 될 뻔한 납축전지를 과학적 기술로 되살려내는 (주)에코유복원배터리의 행보는 자원순환 경제의 가장 모범적인 사례라고 볼 수 shadow를 던진다. 기업 입장에서는 전동지게차 배터리 재생 제품을 적극적으로 도입하는 행위 자체가 불황기 생산 원가를 극적으로 절감하는 동시에, 탄소 배출을 줄이고 지구 환경을 지키는 실질적인 ESG 경영 활동에 자연스럽게 동참하는 가장 지혜로운 방법이 된다.
전 산업 분야를 막론하고 생존을 위한 비용 절감이 절실한 지금, 독보적인 특허 기술력과 대기업 수준의 철저한 사후 관리 시스템을 모두 갖춘 (주)에코유복원배터리는 위기를 기회로 바꿀 수 있는 든든한 파트너로 자리매김하고 있다. 지게차용 고가 배터리의 교체 주기가 도래했다면, 검증되지 않은 빈약한 업체를 만나 이중으로 고생하기보다 오랜 업력과 독자적 기술로 무장한 (주)에코유복원배터리를 통해 영리한 원가 절감 효과를 누려볼 것을 권한다.
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