안양문화고등학교(교장 윤경희)는 지난 7일 오후 2시부터 1시간 동안 2학년 학생들을 대상으로 한국인권성장진흥원 전준석 대표를 초빙해 자살예방 특강을 진행했다.

이날 강의는 청소년 자살예방 교육 프로그램인 ‘보고듣고말하기’를 중심으로 이뤄졌다. 학생들이 친구의 위기 신호를 알아차리고, 마음의 이야기를 들어주며, 필요한 도움으로 연결할 수 있도록 돕는 생명지킴이 교육이다.

강의실 분위기는 처음부터 가볍지 않았다. 자살예방이라는 주제가 던져지자 학생들은 장난기 섞인 반응 대신 조용히 강단을 바라봤다. 전준석 대표가 경찰로 35년 동안 현장에서 마주했던 청소년 관련 실제 사례를 꺼내자, 학생들의 시선은 더 또렷해졌다.

전 대표는 이날 강의에서 청소년의 위기 신호가 늘 큰 사건처럼 드러나는 것은 아니라고 설명했다. 평소보다 말수가 줄어드는 모습, 갑작스럽게 관계를 끊으려는 행동, 반복되는 무기력 표현, 소중히 여기던 물건을 정리하는 모습처럼 일상에서 스쳐 지나가기 쉬운 변화들이 누군가에게는 구조 신호가 될 수 있다는 것이다.

학생들은 실제 사례가 소개될 때마다 귀를 기울였다. 교실 안에는 한동안 책상 움직이는 소리만 작게 들릴 정도로 집중감이 이어졌다. 전 대표는 청소년들이 친구의 힘든 말을 들었을 때 섣불리 판단하거나 충고하기보다 먼저 들어주는 태도가 중요하다고 강조했다. 또 혼자 해결하려 하지 말고 담임교사, 상담교사, 보호자, 전문기관 등 안전한 어른에게 연결하는 일이 필요하다고 설명했다.

이번 특강은 단순히 “힘들면 도움을 요청하라”는 말에 머물지 않았다. 친구가 평소와 다른 말을 할 때 어떻게 반응해야 하는지, 위험한 신호를 발견했을 때 어떤 행동을 해야 하는지, 도움을 요청하는 일이 왜 부끄러운 일이 아닌지 학생들의 눈높이에 맞춰 풀어냈다.

전 대표의 경찰 현장 경험은 강의에 무게를 더했다. 뉴스로만 접했던 청소년 자살과 위기 사례가 실제 한 사람의 삶과 연결된 이야기로 전해지자, 학생들은 더 진지하게 강의를 따라갔다. 강의 중간중간 고개를 끄덕이는 학생들도 눈에 띄었다.

이날 교육의 핵심은 ‘관심’이었다. 친구의 표정과 말투, 평소와 다른 행동을 그냥 넘기지 않는 것, 힘든 이야기를 꺼낸 친구에게 “왜 그러냐”고 다그치기보다 “무슨 일이 있었는지 말해줘도 괜찮다”고 들어주는 것, 그리고 필요한 순간에는 반드시 어른의 도움을 받게 하는 것이 생명지킴이의 출발이라는 메시지가 전해졌다.

청소년기에는 학업과 진로, 친구 관계, 가정 문제 등 여러 고민이 한꺼번에 쌓일 수 있다. 겉으로는 아무렇지 않아 보여도 마음속 어려움을 혼자 견디는 학생들도 적지 않다. 그래서 학교 안에서 이뤄지는 자살예방 교육은 특정 학생만을 위한 시간이 아니라, 같은 교실에서 생활하는 학생들이 서로의 변화를 알아차리는 훈련이기도 하다.

안양문화고등학교의 이번 자살예방 특강은 생명존중을 구호가 아닌 생활 속 태도로 생각하게 한 시간이었다. 학생들은 ‘친구의 마음을 알아차리는 일’과 ‘도움을 연결하는 일’이 결코 특별한 사람만 할 수 있는 일이 아니라는 점을 배웠다.

전준석 대표는 강의 내내 무거운 주제를 겁주듯 전달하지 않았다. 대신 현장에서 만난 사례를 바탕으로, 한 사람의 관심과 한마디가 누군가에게는 다시 버틸 힘이 될 수 있다는 사실을 차분하게 전했다. 학생들도 끝까지 흐트러지지 않고 강의를 경청했다.

한편 이날 교육을 진행한 전준석 강사는 한국인권성장진흥원 대표이자 한국생명존중희망재단 전문강사로 활동하고 있다. 경찰 재직 35년의 현장 경험을 바탕으로 학교와 공공기관, 지방자치단체, 기업 등을 대상으로 자살예방교육, 생명존중교육, 인권교육, 성희롱·성폭력 예방교육, 성인지 감수성 교육 등을 진행하고 있다.

한국인권성장진흥원은 공공기관과 지방자치단체, 교육기관, 기업 등을 대상으로 성희롱·성폭력 예방교육, 성인지 감수성 교육, 직장 내 괴롭힘 예방교육, 인권교육, 생명존중교육 등을 운영하며 건강한 조직문화 확산을 위한 활동을 이어가고 있다. 자세한 강의 문의는 네이버에서 ‘전준석 강사’를 검색하면 확인할 수 있다.