국내 편의점 브랜드 CU가 몽골 진출 8년 만에 600호점을 돌파하며 한국 유통기업의 해외 진출 성공 사례로 주목받고 있다. 국내 편의점 브랜드가 단일 해외 국가에서 600개 점포를 운영한 것은 이번이 처음으로, 철저한 현지화 전략이 만든 성과라는 평가가 나온다.

CU는 2018년 몽골에 첫 매장을 개점한 이후 지속적인 점포 확대와 현지 맞춤형 사업 전략을 추진해 왔다. 2026년 6월 개점한 600호점은 단순한 점포 수 확대를 넘어 몽골 유통시장에 안정적으로 정착한 상징적인 성과로 평가된다.

현지 소비문화 반영한 상품 전략으로 시장 공략

CU의 성장 배경에는 철저한 현지화 전략이 자리하고 있다. 한국에서 성공한 편의점 운영 방식을 그대로 적용하기보다 몽골 소비자의 생활 방식과 식문화, 소비 성향을 분석해 현지에 맞는 상품과 서비스를 제공하는 데 집중했다.

대표적으로 자체 브랜드인 'get 커피'와 크림빵 등 국내 인기 상품을 선보이는 동시에 몽골 전통 음식인 보즈와 호쇼르를 간편식으로 개발해 판매하며 현지 소비자들의 호응을 얻었다. 또한 K-뷰티 전문 매장을 확대하고 몽골 소비자를 위한 전용 제품을 출시하는 등 한국 문화 콘텐츠와 현지 소비 트렌드를 접목한 전략도 적극 추진했다.

유통업계는 한국 브랜드의 경쟁력을 유지하면서도 현지 소비자의 취향을 반영한 상품 구성이 CU의 브랜드 경쟁력을 높인 핵심 요인으로 분석하고 있다.
 

생활 플랫폼으로 진화…지역사회와 함께 성장

CU는 편의점의 역할을 단순한 소매점에 한정하지 않고 지역사회의 생활 인프라 구축에도 힘을 기울였다. 대부분의 점포에 개방형 화장실을 설치해 지역 주민들의 편의를 높였으며, 600호점인 '호탁운드르솜점'에는 샤워시설과 전기차 충전소를 도입했다. 특히 태양광 발전 설비를 갖춘 친환경 매장을 운영하며 지속가능한 유통 모델을 제시했다.

이 같은 생활 밀착형 서비스는 몽골 소비자의 편의성을 높이는 것은 물론 지역사회와의 접점을 확대하는 역할을 하고 있다는 평가를 받고 있다. 사회공헌 활동도 꾸준히 이어지고 있다. CU는 유니세프와 함께 '사랑의 동전 모으기' 캠페인을 진행하고 있으며, 종이 영수증 절감 캠페인을 통해 조성한 기금으로 몽골 사막화 방지를 위한 조림사업을 지원하는 등 ESG 경영을 확대하고 있다.

한국형 운영 시스템으로 지속 가능한 성장 기반 마련

운영 효율성 향상을 위한 투자도 성과를 뒷받침했다. CU는 국내 전문 인력을 현지에 파견해 점포 운영 노하우를 전수했으며, 현지 푸드센터와 물류센터를 구축해 안정적인 공급망을 확보했다. 또한 디지털 피킹 시스템과 글로벌 IT 기반 스마트 발주 시스템을 도입해 물류 효율성과 점포 운영 경쟁력을 높였다.

업계는 상품 경쟁력과 운영 시스템을 동시에 현지에 정착시키면서 지속 가능한 성장 구조를 구축한 점을 CU의 강점으로 평가하고 있다.
 

해외 진출 성공의 핵심은 ‘현지화’

전문가들은 CU의 몽골 성공 사례가 국내 유통기업의 해외 진출 전략에 새로운 방향을 제시하고 있다고 분석한다. 과거 해외 진출은 국내 성공 모델을 그대로 적용하는 방식이 많았지만, 최근에는 현지 문화와 소비자 특성을 반영한 맞춤형 전략이 글로벌 경쟁력을 결정하는 핵심 요소로 자리 잡고 있다.

CU는 상품 현지화와 생활 인프라 구축, 스마트 운영 시스템, ESG 경영을 유기적으로 결합하며 몽골 소비자의 일상 속 브랜드로 자리매김했다. 이러한 경험은 현재 진출한 말레이시아와 카자흐스탄을 비롯한 다른 해외 시장 확대에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

유통업계 관계자는 "CU의 몽골 600호점 돌파는 단순한 점포 확대를 넘어 한국 유통기업의 글로벌 경쟁력을 입증한 사례"라며 "현지 소비자를 얼마나 깊이 이해하고 지역사회와 함께 성장하느냐가 해외 시장 성공을 좌우하는 핵심 경쟁력임을 보여주고 있다"고 말했다.

한편 CU는 몽골 시장에서 축적한 운영 경험과 현지화 전략을 바탕으로 글로벌 사업을 지속 확대하며 해외 시장 경쟁력을 더욱 강화해 나갈 계획이다.